Prolonger les saveurs estivales toute l’année

Christiane Beaupré

En août, le Sud-Ouest ontarien est en pleine effervescence agricole. Les marchés regorgent de produits frais et locaux, parfaits pour la consommation immédiate ou la conservation maison. C’est le moment idéal pour profiter des pêches du Niagara, encore bien juteuses, mais aussi des tomates mûres, des poivrons croquants, des haricots verts frais, des courgettes et des concombres. Les bleuets sont aussi à leur apogée, tandis que les premières pommes et poires commencent à faire leur apparition en fin de saison.

Pour prolonger ces plaisirs d’été, la mise en conserve demeure une méthode traditionnelle simple et efficace. Elle permet de préserver les qualités nutritives et la saveur des fruits et légumes, en les stérilisant dans des bocaux hermétiques. Le vide d’air ainsi créé empêche le développement des bactéries et assure une conservation pouvant durer plusieurs mois, voire toute l’année.

En août et début septembre, voici un aperçu des fruits et légumes que l’on peut récolter dans le Sud-Ouest ontarien et qui se prêtent bien à la mise en conserve : pêches du Niagara, bleuets, pommes (variétés précoces), poires, prunes, tomates, poivrons, haricots verts, courgettes, concombres, aubergines, maïs doux (pour blanchiment et congélation).

Pour réussir la mise en conserve, il est essentiel de choisir des fruits et légumes mûrs, fermes et exempts de défauts. Certains légumes, comme les haricots verts, les courgettes ou le maïs, bénéficient d’un blanchiment rapide avant la mise en bocaux pour préserver leur texture et leur couleur.

Pour les fruits, notamment les pêches et les bleuets, un lavage soigneux, un épluchage éventuel, puis un découpage en morceaux sont les premières étapes avant cuisson ou mise en bocaux. L’ajout de sucre ou de jus de citron, selon la recette, équilibre l’acidité et favorise la conservation, tandis que pour certains légumes, le vinaigre est un agent naturel utilisé pour la mise en conserve.

Enfin, la stérilisation des bocaux et le respect rigoureux des temps de cuisson en bain-marie sont indispensables pour assurer une conservation sûre et durable.

Que ce soit en fruits entiers, compotes, confitures, légumes en conserve ou marinés, cette méthode vous permettra de savourer toute l’année les produits locaux fraîchement récoltés au cœur de l’été.

Confiture de pêches du Niagara (version allégée mais traditionnelle)

Ingrédients (donne 4 ou 5 pots de 250 ml) :

• 1,5 kg de pêches mûres du Niagara (poids une fois pelées et dénoyautées)
• 700 g de sucre blanc
• Le jus d’un citron frais
• (Facultatif) Une gousse de vanille ou un petit morceau de gingembre frais pour parfumer

Préparation :

1. Préparer les pêches : plonger les fruits 30 secondes dans l’eau bouillante, puis dans l’eau froide pour retirer la peau facilement. Les couper en petits morceaux.
2. Macérer : mélanger les pêches, le sucre et le jus de citron dans une grande marmite. Laisse macérer 1 à 2 heures (ou une nuit au frigo). Cela aide à faire ressortir le jus et à dissoudre le sucre.
3. Cuire : porter doucement à ébullition, puis augmenter le feu et laisser mijoter environ 25 à 35 minutes, en écumant la mousse au besoin. Remuer souvent pour éviter que ça colle.
4. Tester : déposer une cuillère de confiture sur une assiette froide. Si elle fige légèrement, elle est prête. Sinon, prolonger la cuisson par tranches de 5 minutes.
5. Mettre en pots : verser la confiture chaude dans des pots stérilisés. Fermer hermétiquement et retourner les pots 5 minutes pour sceller. Remettre à l’endroit et laisser refroidir.

Conservation :

• Se conserve plusieurs mois dans un endroit frais à l’abri de la lumière.
• Une fois ouvert, conserver au réfrigérateur.