Richard Caumartin
Dans la région de Stratford, janvier rime depuis longtemps avec Winterfest, un rendez-vous hivernal bien ancré dans le calendrier communautaire depuis 1998. Année après année, ce festival célèbre l’hiver sous toutes ses formes en proposant une foule d’activités extérieures pensées pour toute la famille. En 2026, les festivités s’étalent sur trois jours et prennent vie sur trois sites distincts de la municipalité, transformant Stratford en véritable terrain de jeu.
Placée sous le thème évocateur Gardez votre calme et continuez à vivre pleinement l’hiver, l’édition 2026 mise à la fois sur les incontournables des années précédentes et sur de nouvelles animations conçues pour surprendre et divertir.
Le coup d’envoi est donné le 17 janvier avec la deuxième édition de la fête hawaïenne Luau, présentée au centre Grayson Mills. Au programme : une ambiance tropicale assumée, une piste de danse animée par DJ Jazzy Gerry et une immersion musicale dans les succès disco des années 1980. Cette soirée colorée sert également de collecte de fonds au profit du Winterfest.
Le cœur du festival bat toutefois le troisième samedi de janvier, journée phare où les familles se donnent rendez-vous pour profiter du grand air et d’une programmation festive. Les activités démarrent dès le matin avec un déjeuner communautaire offert par le chapitre local de la Légion au parc Upper Queen. Tout au long de la journée, le site s’anime grâce à des démonstrations de forgerons, tandis que le public peut aussi découvrir les oiseaux de proie présentés par Eyrie, un centre dédié à la protection des rapaces dont la mission est de sensibiliser à la richesse et à la fragilité de ces espèces.
L’expérience Winterfest passe aussi par la gourmandise. Sur place, les visiteurs trouvent de quoi combler les petits creux : carrés de Rice Krispies grillés, caramel mou à l’érable, queues de castor, maïs soufflé, barbe à papa, etc. De quoi refaire le plein d’énergie avant de participer aux visites guidées du site, à la course Winterfest, à un spectacle humoristique mettant en scène la rivalité fraternelle, ou encore à la visite d’enclos d’alpagas, qui ne manquent pas de séduire petits et grands.
Les enfants disposent par ailleurs de leur propre espace aménagé pour multiplier les occasions de s’amuser : jeu de hockey, sculpture sur glace, golf miniature, courses en ski et autres activités. Un immense gonflable sert même de cible pour les jeunes qui souhaitent perfectionner leurs lancers frappés dans une ambiance bon enfant. Pour clore ce week-end bien rempli, la municipalité offre le dimanche 90 minutes de patinage gratuit à l’aréna Dufferin.
À Stratford, l’hiver ne se traverse pas en attendant le printemps : il se célèbre. Avec Winterfest, la saison froide devient un prétexte pour se rassembler, bouger et créer des souvenirs, rappelant que même en janvier, la communauté sait jouer dehors… et en profiter pleinement.
Photo (Crédit : Stratford Winterfest) : Les enclos d’alpagas attirent petits et grands durant le Winterfest.
