Chrismène Dorme
Le 25 septembre, l’Ontario a célébré en grande pompe le 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien, un symbole emblématique de plus de 400 ans de présence francophone dans la province. De Sudbury à Toronto, en passant par Hamilton, Windsor et bien d’autres villes, les communautés ont hissé l’étendard vert et blanc dans un élan de fierté, de solidarité et de reconnaissance historique.
Le drapeau franco-ontarien a été conçu en 1975 par Gaétan Gervais et son étudiant Michel Dupuis, et hissé pour la première fois le 25 septembre à l’Université de Sudbury. Les couleurs vert et blanc, symbolisent respectivement l’été et l’hiver. Il intègre la fleur de lys, représentant l’héritage francophone, et le trille, emblème floral de l’Ontario.
Dans les quatre coins de la province, villes et municipalités ont pris part à la fête. Le message était clair : la flamme francophone doit continuer de briller avec éclat.
C’est à Sudbury, là où tout a commencé, que le point culminant des commémorations a eu lieu. Dès le matin, un tintamarre festif a rassemblé des centaines de personnes, suivi par la cérémonie officielle du lever du drapeau devant dignitaires et personnalités du milieu francophone qui, tour à tour, ont souligné l’impact durable de ce symbole sur la collectivité.
Les organismes francophones locaux ont uni leurs efforts pour orchestrer cette journée inoubliable, placée sous le haut patronage de l’honorable Edith Dumont, lieutenante-gouverneure de l’Ontario qui a tenu à rappeler : « Je suis ravie de parrainer ces célébrations qui rappellent que notre diversité est une richesse et que, ensemble, nous bâtissons une province forte, bienveillante et ouverte sur le monde ».
La journée s’est conclue par un banquet, qui a permis à la communauté de se retrouver et mettre à l’honneur cinq décennies de luttes, d’avancées et de fierté partagée.
Inspirées par l’exemple de Sudbury, de nombreuses villes ont suivi le mouvement, organisant à leur tour des festivités locales.
À Toronto, les célébrations du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien ont débuté par un lever du drapeau à l’hôtel de ville, suivi d’une cérémonie officielle réunissant élus et représentants francophones. Un concert a ensuite rassemblé le public à la place Nathan Phillips. En soirée, l’Association canadienne-française de l’Ontario (ACFO) de Toronto a tenu une conférence au Metro Hall, intitulée « Les services et droits des francophones à Toronto : hier, aujourd’hui et demain », mettant en lumière les enjeux actuels et les actions à entreprendre.
À Hamilton, la mairesse Andrea Horwath a souligné la vitalité de la communauté francophone. La députée provinciale Sandy Shaw a réaffirmé son appui aux francophones, insistant sur la nécessité de soutenir la communauté. Toutes deux ont remis un certificat de reconnaissance à l’ACFO locale pour son engagement envers la communauté.
À Windsor, c’est à l’hôtel de ville que la cérémonie du lever du drapeau franco-ontarien s’est tenue rassemblant environ 900 personnes. À cette occasion, le maire Drew Dilkens a annoncé que le drapeau franco-ontarien flottera désormais en permanence devant l’hôtel de ville, une décision saluée comme un geste fort en faveur de la reconnaissance de la communauté francophone de Windsor-Essex. La cérémonie s’est terminée dans une ambiance festive grâce à une performance du groupe montréalais Lionel Groove particulièrement apprécié par les jeunes.
À London, le Carrefour communautaire francophone a organisé un grand événement réunissant plus de 2000 personnes au Centennial Hall pour l’occasion. Le député provincial de London Centre Nord, Terence Kernaghan, a souligné l’importance de la langue française comme élément clé de l’identité et de l’héritage de la communauté. Le drapeau franco-ontarien a flotté simultanément devant l’hôtel de ville de London, et les jeunes participants ont exprimé leur joie à cette occasion.
Pour clore la journée, un spectacle a mis l’ambiance et fait danser la jeunesse francophone de London.
C’est ainsi, qu’à travers des cérémonies, des spectacles, des expositions et des rassemblements communautaires, les Franco-Ontariennes et Franco-Ontariens ont fêté bien plus qu’un simple anniversaire, ils ont célébré fièrement la richesse de leur histoire et de leur culture. Ce 50e anniversaire a permis de réfléchir à l’importance du drapeau franco-ontarien, un symbole qui rassemble toutes les générations.
Photo : Les élèves et les participants réunis au Centennial Hall à London.