Chrismène Dorme
Comme la tradition le veut depuis presque 50 ans, du 31 juillet au 3 août, les grands voiliers se sont levés au-dessus du canal Welland à Port Colborne en provenance du lac Érié pour l’un des plus importants festivals d’été de l’Ontario : le Festival du patrimoine maritime (Canal Days ), présenté par GIO Rail.
Des dizaines de milliers de visiteurs ont envahi cette petite municipalité du Niagara pour admirer de près ces géants des mers et profiter d’une programmation festive pour toute la famille.
L’histoire des Canal Days remonte à 1979. À l’occasion du 150e anniversaire de l’ouverture du premier canal Welland, inauguré en 1829, les municipalités situées le long du canal s’étaient réunies pour organiser une grande célébration régionale. Cette initiative a donné naissance au festival annuel de Port Colborne, consacré aujourd’hui au patrimoine maritime et à l’histoire de la région.
Cette année encore, la rencontre a connu un vif succès. Plus de 65 000 visiteurs venus de partout en Ontario et d’ailleurs au pays, de l’ouest de l’État de New York ont participé aux festivités.
Le festival a aussi mis en valeur le dynamisme de la communauté locale. Plus de 150 exposants et artisans étaient présents pour faire découvrir leurs produits et leur savoir-faire. L’événement a pu compter sur l’engagement de près de 200 bénévoles, la participation de 15 organismes communautaires, la collaboration des entreprises locales et des services municipaux, ainsi que le soutien d’un nombre record de plus de 80 commanditaires.
Présentateur principal du festival, GIO Rail, fournisseur de services spécialisés pour les opérateurs ferroviaires de la région, a contribué à hauteur de 75 000 $, et d’autres ont contribué au succès de cette édition.
Au fil des ans, l’événement est devenu bien plus qu’un rassemblement festif estival. Il représente un important moteur économique et touristique pour Port Colborne. Les visiteurs ont assisté à des concerts, profité d’activités familiales, de croisières, de feux d’artifice et d’une impressionnante exposition qui a réuni quelque mille voitures anciennes.
À l’approche de son 50e anniversaire, les Canal Days sont l’un des moteurs économiques les plus importants pour Port Colborne et l’ensemble de la région du Niagara.
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Photo : Les festivaliers parcourent les rues animées. (Crédit : Ville de Port Colborne)
